Эксклюзив: Apple провела переговоры со стартапом электромобилей Canoo в 2020 году

По словам людей, масштабируемая платформа для электромобилей Canoo или «скейтборд» в значительной степени привлекла интерес Apple. Платформа отличается от платформ, разработанных другими стартапами и более крупными автопроизводителями, поскольку она объединяет больше электроники автомобиля, что обеспечивает большую гибкость при проектировании кабины. Он также оснащен технологией управления по проводам, которая также увеличивает гибкость конструкции и еще не получила широкого распространения в отрасли.

Двое из собеседников сказали, что Canoo больше интересовались инвестициями в Apple. В конечном итоге переговоры развалились. С тех пор Canoo стала публично торгуемой компанией после слияния с пустым чековым фондом , котирующимся на NASDAQ в конце 2020 года. За последние годы Apple сделала еще по крайней мере одно приобретение в сфере мобильности, купив Drive.ai в 2019 году .

«Canoo не комментирует открыто стратегические обсуждения, отношения или партнерства, если это не считается целесообразным», - сказал Тони Акила, исполнительный председатель Canoo, в заявлении для The Verge . Apple отказалась от комментариев.

Новости об интересе Apple к Canoo появились после того, как Reuters сообщает, что технологическая компания ведет переговоры с Hyundai о создании беспилотного электромобиля уже в 2024 году . Автомобильный проект Apple под кодовым названием «Проект Титан» за эти годы несколько раз менялся. Но теперь компания, как сообщается, переориентировалась на создание автономного электромобиля и проводит встречи с такими небольшими автопроизводителями, как Canoo, и такими большими, как Hyundai, чтобы передать на аутсорсинг такие вещи, как технический дизайн и производство.

Hyundai и Canoo ранее объявили о плане совместной разработки электромобилей в феврале 2020 года , хотя этот проект, похоже, не имеет отношения к переговорам стартапа с Apple. В недавних документах, поданных в Комиссию по ценным бумагам и биржам, Canoo называет свое партнерство с Hyundai «соглашением об оказании инженерных услуг», согласно которому компании будут совместно разрабатывать платформу для питания «электромобилей малого сегмента». Но Canoo не раскрывает, была ли оплачена сделка с Hyundai и начались ли какие-либо работы.

Canoo была основана в конце 2017 года небольшой группой, которая отделилась от испытывающего трудности стартапа электромобилей Faraday Future, включая нескольких бывших руководителей BMW. Как впервые сообщила The Verge , проект финансировался китайским инвестором, который является зятем бывшего лидера КПК , и семьей, возглавляющей тайваньскую технологическую компанию TPK, которая поставляет Apple технологии сенсорных экранов. Canoo планирует производить коммерческие электромобили, такие как автофургоны или грузовики с едой, а также фургон, ориентированный на потребителя, который будет продаваться по подписке. Все автомобили Canoo оснащены той же масштабируемой технологией скейтборда.

Переговоры с Apple произошли в решающий момент для Canoo, которая потеряла 182,3 миллиона долларов в 2019 году, работая над своим первым прототипом автомобиля, и вошла в 2020 год с всего лишь 29 миллионами долларов в банке, согласно недавней документации в Комиссию по ценным бумагам и биржам.

По словам людей, в 2019 и 2020 годах Canoo провел встречи с различными компаниями из Кремниевой долины, Китая и других стран. Но так как сделки не состоялись, стартапу потребовались краткосрочные деньги. В марте 2020 года компания взяла ссуду в размере 7 миллионов долларов от государственной программы защиты от пандемии зарплаты и, поскольку переговоры с Apple затянулись, еще 15 миллионов долларов от Пак Там Ли (китайский инвестор) и семьи Чан (владельцев TPK) в марте 2020 года к регистрации SEC.

В конце концов, Canoo начал переговоры с фондом пустых чеков, Hennessy Capital Acquisition Corp. IV, позже в том же году. Это был один из первых стартапов, который ухватился за эту тенденцию использования так называемой «специализированной компании по приобретению», чтобы сократить традиционный путь к публичной торговле. Когда эта сделка была заключена, семья Чан вложила еще 80 миллионов долларов в стартап, а будущий исполнительный председатель инвестировал 35 миллионов долларов, согласно заявлению SEC. Когда сделка закрылась ближе к концу 2020 года, Canoo привлекла около 600 миллионов долларов.

Хотя у Canoo теперь есть деньги, которые она искала в начале 2020 года, это не смягчило ее амбиции по работе с такими крупными компаниями, как Apple. В той же заявке SEC стартап сообщил, что «в настоящее время он обсуждает с несколькими другими крупными участниками отрасли, заинтересованными в использовании технологий и инженерного опыта Canoo для создания своих коммерческих продуктов».